Évaluation approfondie des réformes économiques de l'Inde : réalisations en matière de croissance, déséquilibres structurels et réformes de deuxième génération

Introduction : un bilan à mi-parcours des réformes

En janvier 2002, le magazine indien *Frontline* publiait un long article intitulé « Évaluer les réformes économiques de l'Inde ». Son auteur, Subramanian Swamy, fort de son double statut de participant et d'observateur, attribuait une note globale provisoire à la première génération de réformes économiques lancées en Inde en 1991. La valeur de cette analyse ne tient pas seulement à son caractère de document historique, mais aussi à ce qu'elle met en lumière les contradictions structurelles longtemps restées latentes dans le modèle de croissance économique indien.

Croissance : de la « vitesse indienne » aux premiers rangs mondiaux

Swamy fournit dans cet article une série de données claires :

• au cours des trente années allant de 1950-51 à 1980-81, le taux de croissance annuel moyen du PIB indien était d'environ 3,6 %, et même inférieur à 1 % au cours du demi-siècle précédent ;
• il est passé à 5,6 % dans les années 1980 ;
• au cours des dix années suivant la réforme de 1991 (1991-92 à 2000-01), il a encore progressé pour atteindre 6 % ;
• si l'on exclut l'année de crise 1991-92, le taux de croissance annuel moyen de 1992-93 à 2000-01 s'établit à 6,3 %, et dépasse même 7 % de 1992-93 à 1995-96.

Il souligne tout particulièrement que, en parité de pouvoir d'achat, le taux de croissance de l'Inde dans les années 1990 était globalement comparable à celui de la Chine. Ce jugement était alors assez audacieux, car l'extérieur ne s'intéressait généralement qu'à la croissance chinoise à deux chiffres. La nature de la réforme résidait dans le passage d'une économie de type planifié soviétique à une allocation par le marché ; cette transition a libéré une vitalité populaire longtemps contenue.

Cependant, les chiffres de croissance n'expliquent pas tout. L'article de 2002 relevait avec acuité qu'après 1996-97, la structure sectorielle de la croissance s'était détériorée.

Services : moteur de croissance ou illusion statistique ?

Swamy divise les neuf années suivant la crise de 1991 en deux périodes : au cours des cinq premières (huitième plan quinquennal), tous les secteurs ont connu une croissance accélérée ; au cours des quatre dernières (1997-98 à 2000-01), une nette divergence est apparue :

• le taux de croissance annuel moyen de l'agriculture a chuté brutalement à 1,4 % ;
• la croissance industrielle est retombée à 4,9 % ;
• le secteur des services a toutefois maintenu une croissance élevée de 8,8 %.

La contribution des services à la croissance globale est passée de près de 60 % sur les neuf années à 70 % au cours des quatre dernières. Plus crucial encore, une part considérable de cette croissance provenait du poste « administration publique et défense ». En raison de la hausse des salaires des fonctionnaires décidée par la cinquième Commission des rémunérations, la valeur ajoutée de ce secteur non marchand a augmenté de 14,5 %, 10,3 % et 13,2 % respectivement en 1997-98, 1998-99 et 1999-2000, alors qu'elle était en moyenne inférieure à 4 % au cours des cinq années précédentes. Swamy n'hésite pas à qualifier cela d'« escroquerie de Chidambaram » : une manipulation des statistiques du PIB par des dépenses budgétaires.

Une prospérité des services que l'agriculture et l'industrie ne peuvent pas soutenir manque fondamentalement de durabilité. Un tel modèle aboutit soit à un déséquilibre du compte courant, soit à une dépendance aux dépenses publiques, et finit dans les deux cas par saper la qualité de la croissance. Pour l'Inde du début du XXIe siècle, c'était précisément le signal le plus dangereux.

Quatre questions majeures non résoluesL'article énumère ensuite quatre problèmes centraux qui entravent l'entrée de l'Inde dans les « réformes de deuxième génération ».

Déficit budgétaire : l'« effet d'éviction » de l'État

Le déficit budgétaire combiné du gouvernement central et des États approche 10 % du PIB. L'utilisation excessive des fonds bancaires par l'État réduit directement l'espace de crédit pour l'investissement privé. Swami estime que sans une stimulation budgétaire de l'épargne intérieure et des investissements directs étrangers (IDE), la croissance manquera de fondement macroéconomique.

Pauvreté : crise de légitimité

Concernant la question de savoir si les réformes profitent aux pauvres, les données elles-mêmes sont divergentes : l'Organisation nationale d'enquête par sondage (NSSO) indique que le taux de pauvreté est resté pratiquement inchangé, tandis que les données du Conseil national de recherche économique appliquée (NCAER) montrent une baisse de ce taux. Le problème ne réside pas dans la fiabilité relative des chiffres, mais dans le fait que les perdants des réformes (par exemple les bénéficiaires de rentes de l'ancien système) sont hautement organisés, alors que les gagnants sont dispersés et sans voix. À la longue, la légitimité politique des réformes s'en trouvera érodée.

Répartition de la croissance : pressions de fragmentation régionale

Le dynamisme économique d'un État comme le Maharashtra coexiste avec la stagnation du Bihar. Les États du nord, les plus peuplés, concentrant l'essentiel de la population pauvre, les disparités régionales deviennent un facteur menaçant la stabilité de la structure fédérale. Le fossé nord-sud en Inde est à l'opposé de la perception courante à l'échelle mondiale : la configuration « Sud riche, Nord pauvre » pourrait redessiner la politique nationale.

Moteurs de croissance : la disparition des douves

Bien que le gouvernement parle encore d'un objectif de croissance de 8 %, l'industrie nationale recule face aux acquisitions hostiles. Swami cite TVS comme exemple pour illustrer l'exception, laissant entendre que la plupart des secteurs manufacturiers manquent de compétitivité. Les réformes entrent dans la zone des eaux profondes ; il faut passer de la « libéralisation » à la « construction de capacités ».

Les repères historiques des réformes de deuxième génération

À la fin de son article, Swami ne donne pas de feuille de route concrète ; il appelle plutôt à lancer les « réformes de deuxième génération » après une évaluation rétrospective approfondie. Son cadre d'analyse pointe en réalité vers trois priorités :

1. rétablir la discipline budgétaire pour libérer des ressources au secteur privé ; 2. adopter des politiques de lutte contre la pauvreté claires afin que les fruits de la croissance ne soient pas captés par les élites ; 3. tout en élargissant l'ouverture, développer la compétitivité de l'industrie nationale et sa capacité d'innovation technologique.

Ces questions n'ont cessé de résonner dans les débats politiques indiens au cours des vingt années suivantes. Après 2002, l'Inde a connu une croissance plus rapide, mais aussi les épreuves répétées de l'inflation, de la corruption et des goulots d'étranglement en matière d'infrastructures. Les programmes lancés après 2014 tels que « Make in India », la réforme de la taxe sur les biens et services (GST) et l'expansion du système de paiement numérique peuvent, dans une certaine mesure, être considérés comme des réponses de long terme à l'agenda des « réformes de deuxième génération » — même si leur mise en œuvre a été inégale.

Conclusion : comprendre la trajectoire singulière de l'économie indienne

À relire aujourd'hui cette évaluation datant de plus de vingt ans, ce qui mérite le plus d'attention n'est pas les chiffres précis, mais la sensibilité de l'auteur aux contradictions structurelles. L'économie indienne n'a jamais été une simple histoire de « croissance élevée sur une base faible » ; c'est une transformation complexe pleine de tensions internes, de frictions institutionnelles et de recompositions d'intérêts. Les trois mots-clés que sont la prédominance des services, le déficit budgétaire et le déséquilibre régional demeurent aujourd'hui des fils conducteurs essentiels pour comprendre l'économie indienne.Pour les chercheurs qui suivent les réformes économiques des marchés émergents, l'article de Swamy offre un important éclairage méthodologique : évaluer une réforme ne doit pas se limiter au taux de croissance du PIB, mais doit aussi prendre en compte la structure de la croissance, sa durabilité et les conditions politiques et sociales. Le véritable essor de l'économie indienne commence peut-être précisément par la reconnaissance de ces « dossiers inachevés ».

Références

• Source originale : Subramanian Swamy, "Assessing India's economic reforms", Frontline, Jan 19, 2002. https://frontline.thehindu.com/other/article30243680.ece